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第12章（第1页）

腊月要预备年节回礼，活多。明少爷久病不愈，吃什么都养不出肉，花样换个不停。

灶房的人忙得脚不沾地，晚睡早起，还嫌不够用。

黄嫂子脾气涨得快，巧善不敢熬夜，忧心坎肩在年前完不成，暗自着急。

“小英，小英……”

明明是不认识的人，但这连声疾呼，分外耳熟。灶边离不了人，巧善高声应道：“她家去了，姐姐找她有什么事，请说，明儿我告诉她。”

来人没答，依旧喊着名，一股脑冲进来。她见里边只有巧善，又急又愁，连声问：“晚膳后见没见着小英？她几时走的？中途有没有回来过？”

巧善跟着急了，摇头，飞快地答：“她家里边有事，打发小丫头来叫她，晚饭没吃就走了，没回来。姐姐，她家里究竟是出了什么事？我跟她好，有些担心，求您发发善心，告诉一声。”

来人跺着脚，哭道：“家里没急事，没叫人来催她，昨儿说好请个老大夫，酉正（18 点）三刻替她看脉，左等右等不见人回来。我来了两趟，到处问过了。她干娘不知情，小肖婆子说早走了，后门上的人又说没见她出去过。人就这么不见了！爹娘急疯了，当差又不能耽误，只好叫我来。你快想想，她爱往哪走，我好找去。”

她们爱去居士那，可居士闭关几个月，那院子上了锁，早就不能去了。

巧善抓破头也想不出小英能去哪，只能努力回想，告诉她那骗人的小丫头长什么样。

人又走了。

她心急如焚，却跟小英的爹娘一样，做不了什么。

这锅汤要熬两天两夜，里边除了老鸡、老鸭、蹄髈、鸡脚，还有鲍鱼、海参、干贝、鱼肚等料。黄嫂子走的时候，反复交代要看紧了，为保万无一失，一会秀珠也会来，夜里两人搭伴说话，都不许睡。

天早就黑了，即便她舍得一身剐，丢下它不管，最远也只能走到倒座房的大通铺没人领她走，她根本出不了东厨。

再过一会就要下钥了，除了巡夜的人，谁也不能再走动。小英最懂府里的规矩，她不是个贪玩的，怎么会躲起来？

背脊发凉，心久久不安。

她走到门后，偷偷地跪向东边那里有老爷的佛堂，她隔着几重的墙，虔心求菩萨保佑。