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第98章（第1页）

“就像之前谈到的那样，在我的政治生涯中，我的妻子是无法分割的一部分。甚至可以说，他成就了现在的我。”拇指轻轻抚摸着兰德的手背，克莱蒙斯沉声说道，“所以对我来说，八年在这个地方的记忆，都和他共有，绝不是我一个人的。同样，将来人们谈论到我的两个任期，也必然会提到我的妻子。这八年里你看到的一切改变，都是我们在一起的结果。”

“当然，如果将来人们要批判这届政府什么，那还是批判他吧。”兰德打趣道。

查理朗声笑了起来，看向兰德，眼神似乎显露出些许不一样的意味。“赫伯斯先生在墨菲斯真的是……”他顿了顿，斟酌了一下措辞，“非常特别的存在。”

兰德有些好奇地歪了下脑袋：“哦？怎么说？”

“虽然外界都称呼您为第一夫人，但事实上，您在这届政府中承担的角色，或者说您的影响力，并非仅仅只是第一夫人。我想，绝大多数人都会承认这一点，您和您的丈夫一样，都是在墨菲斯举足轻重的政治家。”查理这么说道，“可您和大多数已经成名的政治家又很不一样。在入主总统府邸之前，您从未有过任何公职经验，也没有在军队待过的履历，您的政治工作是伴随着丈夫的权势而来的。”

“这点我承认。在我开始领导税制改革工作小组之前，我几乎没有体系性地了解过墨菲斯内部的政治运作规则。尽管有些问题，克莱蒙斯会和我交流，但听别人说和自己亲身参与其中完全是两码事。”兰德想了想，浅浅一笑，“一开始，在很多问题上，我的处理方式或者反应还很生疏，更何况还要和最难缠的议会打交道……确实是个很大的挑战。”

“然而您非常出色地胜任了这项工作。”查理直截了当地赞美说，“我想，就算换一个有长时间政府工作经验的人，也未必能达成您今日的成就。战争没有令民众的日常生活捉襟见肘，街上的小酒馆、市中心的商场等各个消费场所依然非常热闹，这就是证明。”

“不过就像这个世界上的其他任何政体一样，无论是什么制度、什么政府模式，权力的核心圈层都是排外的。即使您的丈夫是总统，对那些长期占据这片丛林的人来说，您就像一头意外闯入的小鹿。”他停顿几秒，继续说，“可他们很快就发现，您是一头猎豹。”

听到这个形容，总统夫妻不约而同笑了起来。克莱蒙斯丝毫不顾忌还有旁人在场，牵起兰德的手，放到唇边一吻：“我很喜欢这个形容，他像猎豹一样强悍锋利。”

兰德微微垂下眼眸，很淡地笑了笑。他很少主动与人碰杯，这次却伸出另一只空闲的手，拿起威士忌杯，和查理轻轻一碰，没有多说什么。

“您的妻子在第二个任期内所表现出的成熟度以及各方面的能力着实令人惊叹，我想这是一种宝贵且难得的天赋。”查理对克莱蒙斯说道。

克莱蒙斯对这番话显然非常满意，脸上的笑意加深了，以至于眼角的纹路都变得清晰。

总统先生用极为愉悦地语气接道：“只要和他相处一段时间，你就会知道他有令人难以置信的才能和智力天赋。虽然就像他之前说的那样，我们时常会因为一些事情争吵，我也不一定总是听从他的想法或建议，但我依赖他在这里做的一切。”

“现在，我想没人能无视或否认赫伯斯先生作为一个政治家，为墨菲斯和联邦带来的改变。今天很荣幸，能获得这样一个与二位面对面交谈的机会。”查理认真地表达了感激之情。

这篇访谈在克莱蒙斯正式卸任那天发布。在文章的最后，查理这么写道：“仅代表我个人，对前总统克莱蒙斯·艾希曼以及前第一夫人也是税制改革的领导者兰德·赫伯斯表示感谢。感谢二位接受这次专访，也感谢二位在这八年里为联邦作出的一切贡献。”

在总统府邸的最后一晚，克莱蒙斯与兰德举办了一场晚宴，邀请所有内阁成员以及总统府邸的工作人员一起参加。他们对所有人在过去八年中付出的努力以及对他们的支持表示感谢。总统先生搂着第一夫人的腰，举起香槟杯，说道：“很高兴能与你们共事，敬诸位！”

回到房间后，克莱蒙斯先进去洗澡，兰德则在外面和家人通话。

“你的丈夫明天开始就不是总统了，你后面有什么计划？”海勒的声音从电话那头传来。