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第一章 船到秀州（第1页）
鸳鸯湖畔草粘天，二月春深好放船。
柳叶乱飘千尺雨，桃花斜带一溪烟。
这几句诗乃是吴梅村太史所作的《鸳湖曲》，说得正是大明朝嘉兴府的鸳鸯湖。
嘉兴府旧称秀州，南濒钱塘江，京杭运河夹城而过，扼太湖南之咽喉，处江河湖海交汇之地，自古为繁华富庶的所在。
时近正午，桨声欤乃中，一艘双篷船在运河中一箭风快驶向秀州。
船家老彭掀开篷布，朝船舱内道：“张五老爷，两位公子爷，托老天爷的福，这一路顺风顺水，至多还有三四里水路，咱们的船就靠秀州城里南门头码头了。”
王才嚷道：“四百多里地，才三日功夫就到了，真真是神速。”
他颇有眼色，知道吴门三凤之一，秀州的吴竹亭必然派了仆役等在南门头码头，便起身将这几日在船舱中的日用物事慢慢归置起来，收拾好箱笼。
见小才开了书箱，张西如把脚挪过去，从书箱中取出一大包物事，道：“小才，你把这刀纸另外放个包袱里，到了秀州我要送人。”
小才见黄布包着难免好奇，掀开布包，只见纸品细薄光润，坚洁如玉，像是有年头的东西，不由啧啧称奇道：“这么好的纸，我还从没见过呢。”
张西如还以神秘之微笑，道：“聚宝寺里的宝货，南唐后主监制的澄心堂纸，不俗吧。”
王恒正朝河两岸青绿望野眼，听见二人说话，凑过头来，笑道：“哈，这是聚宝寺智海老和尚送的？”
小才莞尔：“我说呢，张先生怎会去给智海老和尚做劳什子监寺。”
张西如惭愧道：“智海师兄，说我是佛门中的再来人，想要让我继任聚宝寺方丈，可我俗人俗心，哪里抛得下俗家。”
王恒揶揄道：“老和尚想拐你去做小和尚，西如兄想拐他庙里的宝货。”
因与王氏兄弟半师半友，张西如不好端出先生的架子，顿时老脸微红，只得王顾左右而言他，他忽然想起什么，挪了几步从自己包袱中取出一缄书函，递给王恒道：“赶船赶得急吼吼，我竟忘了这件事。”
说罢他不管两人，径自移到船头吹吹风。
信封是江宁县衙的公文函，王恒与小才交换一下目光，小才惊疑道：“莫非是江宁县衙的张师爷来信？”
